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1916 : pendant que la France et l'Allemagne envoient leur jeunesse au front, quel est le sort de Verdun, quelques kilomètres seulement en arrière du champ de bataille? Reste-t-il, après l'armistice de 1918, des murs témoignant d'une vie passée et d'une histoire plus que millénaire? L'auteur offre une réponse en dressant, à l'aide de nombreuses photos inédites, un bilan aussi précis que possible des destructions.

Sur l'ancienne ligne de front ravagée de 1914 à 1918, les survivants doivent désormais relever un défi immense : reconstruire tout ce que la guerre a ruiné. Comment à Verdun a-t-on vécu cette épreuve à la fois humaine et matérielle? Le Verdun qui peu à peu renaît des ruines offre le visage d'une ville qui s'est modernisée et étendue, en partie grâce à l'aide financière du Luxembourg et de Londres qui adoptent Verdun en 1919 et 1920. on voit même les vieux remparts de Vauban céder sous la percée d'artères vers des extensions nouvelles. Mais c'est d'abord la spectaculaire élévation du monument A la victoire qui attire tous les regards lors des festivités grandioses de juin 1929 pour célébrer la renaissance de Verdun. On disait alors : Détruite en dix mois, reconstruite en dix ans. Formule facile ou réalité tangible ?