Cellulaire

Résumé :

Clayton Riddell, un auteur de bandes dessinées sur le point de vendre son travail à un éditeur de Boston, se trouve pris en plein milieu d'une scène de démence totale quand, dans la rue autour de lui, des personnes utilisant un téléphone portable ou se trouvant à proximité deviennent brusquement des êtres sanguinaires massacrant tout être vivant se trouvant sur leur passage. Au milieu de tout ce chaos, Clayton rencontre deux autres survivants, Tom McCourt et Alice Maxwell, une adolescente dont la mère a été tuée sous ses yeux. Tous trois s'échappent de Boston et se mettent en route pour le Maine, où Clay espère retrouver son fils Johnny, dont il a quitté la mère. Au cours de leur périple, ils font diverses rencontres et réunissent peu à peu des informations sur le comportement des gens atteints par le phénomène, bientôt connu sous le nom d'« impulsion », et qu'ils surnomment « phonistes » ou « siphonés ». Ceux-ci tendent à se regrouper en bandes, dont l'activité est uniquement diurne, et semblent développer entre eux un lien télépathique, alors qu'ils se rassemblent la nuit pour écouter en boucle des enregistrements de musique sirupeuse dans de vastes espaces découverts. Alors qu'ils sont dans le New Hampshire, ils arrivent dans une école militaire, la Gaiten Academy, et font la connaissance de ses deux seuls survivants, le directeur Charles Ardai et Jordan, un élève qui leur explique sa théorie selon laquelle l'impulsion est semblable à un virus informatique destiné à reprogrammer le comportement des êtres humains. À l'aide de camions-citernes, tous les cinq massacrent pendant la nuit tout un troupeau de « phonistes » qui se reposent en les aspergeant d'essence et en les incendiant mais les autres troupeaux, qui semblent de plus en plus organisés et qui ont été informés de leur acte par leur lien télépathique, se livrent à des représailles sanglantes sur d'autres humains non contaminés. Par l'intermédiaire d'un « phoniste » surnommé « le Dépenaillé », ils obligent ensuite le petit groupe à se rendre dans un lieu-dit du Maine appelé Kashwak, et poussent Ardai au suicide par leurs pouvoirs psychiques. « Le Dépenaillé » marque les membres du groupe comme intouchables pour les autres et, quand Alice est tuée par d'autres survivants, il se livre sur eux à une horrible vengeance. En arrivant à la ville où réside son ex-femme, Clay apprend qu'elle s'est transformée mais que son fils est également en route pour Kashwak, où les « phonistes » semblent vouloir rassembler tous les humains normaux. Clay, Tom et Jordan rencontrent un autre groupe de survivants obligés de se rendre à Kashwak et l'un d'eux, Ray Huizenga, avant de se suicider, remet à Clay un téléphone portable et un numéro de téléphone, en lui enjoignant d'en faire bon usage. Le groupe arrive finalement à Kashwak, où les « phonistes » les enferment dans le but de les sacrifier le lendemain, même si un nombre croissant d'entre eux ont un comportement de plus en plus erratique et se séparent des troupeaux. Pendant la nuit, Clay comprend que Ray a piégé avec des explosifs le mini-bus par lequel ils sont arrivés et que le portable qu'il lui a donné sert de détonateur. Jordan réussit à s'échapper et à installer le mini-bus au milieu du terrain où les « phonistes » se reposent durant la nuit. Clay fait exploser le mini-bus, tuant ainsi un grand nombre de « phonistes », dont « le Dépenaillé », et, après s'être échappé en compagnie de Tom, Jordan et de deux autres survivants, part à la recherche de son fils. Il finit par le trouver mais Johnny est devenu un « phoniste ». Après plusieurs jours passés avec lui, Clay décide, en désespoir de cause, d'expérimenter une autre théorie de Jordan selon laquelle soumettre une seconde fois un « phoniste » à l'impulsion peut lui rendre son état normal, comme si ses données étaient rebootées. Le roman se termine alors que Clay, entre crainte et espoir, compose un numéro et place un téléphone portable sur l'oreille de son fils.